어린이가 겪는 신체적, 인지적, 정서적 성장을 우리는 발달이라고 부른다. 그렇다면 어른이 살면서 경험하는 일련의 변화는 뭐라고 불러야할까? 생애발달이론에서는 신생아부터 노년기까지 이르는 전 생애 기간동안 인간이 겪는 신체,인지,정서적 성장과 노화를 모두 일컬어 발달한다고 한다. 어린이의 키가 자라는 것도, 노인의 눈이 침침해 지는 것도 모두 발달인 것이다. 영유아, 학령기 아이들에게만 주로 사용하던 발달은 보다 폭넓게 사용될 수 있다. 하지만 발달이라고 해서 모든 경험이 기쁘거나 슬픈것은 아니다. 한 인간이 출생부터 죽음에 이르기까지 겪는 험란한 발달의 과정에서 굿 라이프를 유지하기 위해서는 삶의 기술이 필요하다. 삶을 풍성하고 행복하게 만들어주는 나의 인생 툴킷(tool kit)에서 가장 강력한 도구를 꺼내라고 한다면, 나는 주저없이 “자기조절능력”을 꺼내 들 것이다.

인간이 처음으로 자기조절능력을 배울 수 있는 기회는 언제일까? 바로 세상에 태어나서 갖게 되는 주양육자와의 상호작용이다. 생후 6개월에서 2년 사이의 몇 달의 기간동안 아기들은 자신에게 민감하고 반응을 지속적으로 잘 해주는 성인과 애착관계를 형성(Bowlby, 1969, 1973)한다. 안정적인 애착을 형성하도록 돕는 주요인은 주양육자의 민감성(parental sensitivity)이다. 주양육자가 (특별히 불편한 상황에서) 아이의 필요를 채워주거나 민감하게 대응할 때 아이는 안정감을 경험하게 된다. 이렇게 민감한 엄마의 양육 태도를 통해 안정감을 경험한 영아는 양육자가 신뢰할 만한 대상임을 배우며, 양육자를 안전한 기반으로 사용하여 세상을 탐색한다. 특히 기거나 걸어다닐 무렵의 아이는 친숙한 애착대상을 하나의 안전기지(secure base)로 이용하기 시작한다. 이 안전기지를 토대로 주변을 탐험(exploration)했다가 돌아오는 과정을 반복하고, 동시에 위협이 되는 상황이 발생했을 때 다시 안전기지 즉, 안식처(haven)로 돌아와 평정을 찾는다.

대표 애착 행동은 주양육자와 가까이 있기를 원하고(proximity seeking), 함께 있는것을 최대한 유지하려는 것(contact maintaining)이다. 아이가 이렇게 행동하는것이 너무 당연해서 이상하게 들리는가? 애착행동의 근원을 찾는 진화학자들은 아이의 생존 확률을 높이기 위한 진화과정에서 애착행동이 생겨났다고 추측한다. 중요한 것은 이 애착 행동이 스트레스 혹은 불확실하거나 위협적인 상황에서 아이가 사용하는 “선천적인, 타고난 자기 조절 매커니즘”이라는 것이다. 처음 보는 사람이 나에게 다가와 말을 걸어 겁이 났다면 빠르게 엄마 곁으로 가까이 가는 이 행동이 바로 아이가 자기의 감정을 조절하기 위해 하는 조절 행동인 것이다. 따라서 애착이론은 애착대상과 멀어지는데 따른 분리불안(separation distress)을 애착관계가 형성된 아기의 적응을 위한 정상 반응으로 여긴다.

영유아기에 형성된 애착은 삶에 단기, 장기적으로 여러 발달 영역에 영향을 준다. 애착은 생애 초기 부모-자녀 관계 뿐아니라 또래 및 다른 파트너와의 긴밀한 관계, 성격, 감정 조절, 자아 개념, 감정 이해, 사회적 인식에 까지 영향을 준다고 나타났다(Thompson, 2008). 또한, 청소년기 부모와의 애착관계는 아동 청소년기 비만율에도 영향을 미친다. 바로 안정적 애착을 가지고 정서조절을 잘 배운 아이는 높은 수준의 자기조절 능력과 건강한 식습관을 가지고 있어 비만일 확률이 낮은것으로 한 연구에서 밝혀졌다 (Kim & Bost, 2022). 이와 관련하여 행복센터에서 진행한 연구 하나를 소개하고자 한다. 이 연구는 애착 관계에 따라 스트레스가 섭식 행동에 미치는 영향이 어떻게 다를지를 살펴보기 위해 디자인 되었다.

섭식장애(EDs)는 청소년기 가장 우려되는 정신질환 중 하나로, 청소년기 이전부터 후기까지(Golden et al., 2016) 전 세계적으로 유병률이 증가하고 있다(Galmiche et al., 2019). 특히 ED는 심각한 건강 합병증을 불러일으키고 심리적 기능의 결핍에 막대한 영향을 미치기 때문에(Klump et al., 2009) 섭식장애의 조기 위험요인을 파악하는 것이 매우 중요하고 볼수 있다.

건강하지 않은 섭식 행동을 하게 하는 중요한 요인 중 하나는 바로 심리적 스트레스다(Ball & Lee, 2000). 스트레스를 받으면 건강하지 않은 섭식행동(다이어트, 과식 등)을 더 하게 되는 것이다. 하지만 기존 연구에서는 이 연관성을 주로 임상 대상자 혹은 여학생에 초점을 맞추고 있다. 여성에게서 섭식장애가 많이 발생하기 때문이다.

앞서 말한 조절 기능 형성에 영향을 미치는 부모-자녀 애착 관계(Mikulincer et al., 2003)가 스트레스와 섭식 행동사이의 관계에서 어떤 역할을 하는지는 많이 연구되지 않았다. 안정적인 부모-자녀 관계는 아동이 감정, 행동 및 인지와 관련된 자기 조절 능력을 개발하는 환경으로 작용한다(Pallini et al., 2018). 본 연구는 ED 유발 및 예방 요인들을 보다 잘 이해하기 위해 우리나라 청소년들의 스트레스와 식습관의 관계를 살펴보고, 이 관계에 부모-자녀 애착이 어떤 역할을 하는지 분석하였다.

학교기반 긍정심리개입 프로그램(아동 청소년 행복 프로젝트)에 참여한 567명(남성 41.1%, 마법사 = 14.91, SDage = 2.34)의 표본이 기반조사에서  데이터를 제공했다. 식사태도검사(EAT-26; Gardner et al., 1982)는 음식에 대한 태도, 행동, 느낌에 기초하여 섭식장애 위험을 확인하기 위해 사용되었으며, 높은 점수는 다이어트와 음식에 대한 집착에 대한 우려가 더 큰 것을 나타낸다. 또한 학생들은 자기 삶을 통제할 수 없고 예측할 수 없는 것으로 인식하는 정도를 지각된 스트레스 척도(Cohen et al., 1983)에 보고하였다. 부모와 또래애착의 목록(IPPA-R; Armsden & Greenberg, 1987)은 엄마에 대한 청소년의 애착을 평가하기 위해 시행되었으며, 여기에는 엄마에 대한 신뢰, 의사소통, 분노/소외와 관련된 28개 문항이 포함되었다. IPPA-R 점수가 높을수록 엄마와의 안전한 관계를 나타낸다. 기반조사시 부모들은 가족 재정 상태(SES)와 결혼 상태를 보고했다.
R에서 lm 함수를 이용한 조절분석 결과 스트레스가 높은 청소년은 성별, 연령, SES, 결혼상태을 통제할때 건강하지 않은 섭식 행동이 더 잦은 것으로 나타났다(b = 1.509, SE =.586, p =.010). 중요한 것은, 엄마에 대한 청소년들의 애착이 무질서한 식습관에 대한 스트레스의 부정적인 영향을 완화시켰다는 것이다(b = -2.415, SE = .603, p < .001). 구체적으로 말한다면, 어머니에 대한 애착이 더 떨어지는 사람들의 경우 스트레스는 무질서한 식습관을 증가시켰다(-1SD:b = 3.195, SE =.751, p < .001). 그러나 더 높은 수준(+1 SD: b = .148, SE = .671, p = .852)의 애착관계를 가진 학생들에게는 스트레스와 섭식장애의 관계가 유의미하지 않았다(표 1과 그림 1). 이 결과는ED와 강한 상관관계를 보이는 신체상(i.e., Body image; Cervera et al., 2003)을 통제해도 일관되게 나왔으며 남녀 간의 차이는 없었다.

Table 1.   Moderation effect of attachment to mothers on the association between perceived stress and disordered eating attitudes
	b	SE	t	p	LLCI	ULCI
Constant	13.544	2.745	4.934	0.000	8.152	18.936
Stress	1.789	0.583	3.071	0.002	0.645	2.933
Attachment	-0.999	0.527	-1.897	0.058	-2.034	0.036
Stress x Attachment	-2.415	0.603	-4.006	0.000	-3.600	-1.231
Age	-0.156	0.129	-1.207	0.228	-0.410	0.098
Gender	-0.981	0.609	-1.611	0.108	-2.176	0.215
SES	-0.767	0.235	-3.263	0.001	-1.228	-0.305
Marital status	-0.802	1.129	-0.710	0.478	-3.020	1.416

Figure 1.

본 연구는 안정적 애착이 청소년기 전반에 걸쳐 스트레스 조절과 무질서한 식습관 발달에 미치는 영향을 확인하였다. 해당 결과는 안정적 애착을 형성한 청소년들은 그렇지 못한 청소년들에 비해 스트레스 조절 능력을 더 가지고 있어서, 같은 수준의 스트레스에 노출이 되었다고 하더라도 미성숙한, 건강하지 않은 식습관을 형성하지 않게 되는 것이라고 해석해 볼 수 있다. ED에 대한 개입과 예방 전략은 증가하지만 학업과 친구관계 등 여전히 해결되지 않은 청소년기 스트레스를 더 잘 관리하고 부모와 더 안전한 관계를 구축하는 노력이 무엇보다 중요할 것이다.

나의 생각과 행동, 정서를 조절하는 것은 내 삶의 만족감과 행복을 높이는데 무엇보다 중요하다. 2023년 주어진 날중 12분의 1이 지났다. 남은 한해를 보다 행복하게 보내기 위해 나의 인생 툴킷을 점검하자. 자기조절 능력은 담겨있는지, 담아야 하는지. 나의 NO.1 툴킷은 무엇인지.

출처

Armsden, G. C., & Greenberg, M. T. (1987). The Inventory of Parent and Peer Attachment: Individual differences and their relationship to psychological well-being in adolescence. Journal of Youth and Adolescence, 16(5), 427–454. https://doi.org/10.1007/BF02202939

Ball, K., & Lee, C. (2000). Relationships between psychological stress, coping and disordered eating: A review. Psychology & Health, 14(6), 1007-1035. doi:10.1080/08870440008407364

Bowlby, J. (1969). Attachment and loss: Vol. 1. Attachment. New York, NY: Basic Books.

Bowlby, J. (1973). Attachment and loss: Vol. 2. Separation: Anxiety and anger. New York, NY: Basic Books

Cervera, S., Lahortiga, F., Angel Martínez‐González, M., Gual, P., Irala‐Estévez, J. D., & Alonso, Y. (2003). Neuroticism and low self‐esteem as risk factors for incident eating disorders in a prospective cohort study. International Journal of Eating Disorders, 33(3), 271-280. https://doi.org/10.1002/eat.10147

Cohen, S., Kamarck, T., & Mermelstein, R. (1983). A global measure of perceived stress. Journal of Health and Social Behavior, 24, 385–396.

Convertino, A. D., & Blashill, A. J. (2022). Psychiatric comorbidity of eating disorders in children between the ages of 9 and 10. Journal of child psychology and psychiatry, and allied disciplines, 63(5), 519–526. https://doi.org/10.1111/jcpp.13484

Galmiche, M., Déchelotte, P., Lambert, G., & Tavolacci, M. P. (2019). Prevalence of eating disorders over the 2000–2018 period: a systematic literature review. The American journal of clinical nutrition, 109(5), 1402-1413. https://doi.org/10.1093/ajcn/nqy342

Garner, D. M., Olmsted, M. P., Bohr, Y., & Garfinkel, P. E. (1982). The Eating Attitudes Test: psychometric features and clinical correlates. Psychological Medicine, 12, 871-878.

Golden, N. H., Schneider, M., Wood, C., NUTRITION, C. O., ADOLESCENCE, C. O., OBESITY, S. O., . . . Slusser, W. (2016). Preventing Obesity and Eating Disorders in Adolescents. Pediatrics, 138(3). doi:10.1542/peds.2016-164

Kim, JH, Bost, KK. Self-regulation linking the quality of early parent–child relationship to adolescents’ obesity risk and food consumption. Pediatric Obesity. 2022;e12993. doi:10.1111/ijpo.12993

Klump, K. L., Bulik, C. M., Kaye, W. H., Treasure, J., & Tyson, E. (2009). Academy for eating disorders position paper: eating disorders are serious mental illnesses. International Journal of Eating Disorders, 42(2), 97-103.

Mikulincer, M., Shaver, P. R., & Pereg, D. (2003). Attachment theory and affect regulation: The dynamics, development, and cognitive consequences of attachment-related strategies. Motivation and Emotion, 27(2), 77-102. http://doi: 10.1023/A:1024515519160

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Pallini, S., Chirumbolo, A., Morelli, M., Baiocco, R., Laghi, F., & Eisenberg, N. (2018). The relation of attachment security status to effortful self-regulation: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 144(5), 501-531. doi: 10.1037/bul0000134 Thompson, R. A. (2008). Early attachment and later development: Familiar questions, new answers. In J. Cassidy & P. R. Shaver (Eds.), Handbook of attachment: Theory, research, and clinical applications (pp. 348–365). The Guilford Press.

행복 수업을 시작하기 전 알아두면 좋은 몇가지 유의점이 있습니다.

1. 행복수업은 심리치료가 아닙니다

심리치료를 통해서 학생들의 정신건강을 좋게 만들기 위해서는 고도의 훈련을 받은 전문가가 필요합니다. 일반 선생님들은 그런 전문가가 아니고, 학생들과 1:1 관계로 수업을 할 수 있는 상황이 아니기 때문에 행복 수업은 결코 심리치료가 될 수 없습니다.

따라서 선생님들은 모든 학생들의 행복감을 극적으로 향상시켜야 한다는 부담감을 가질 필요는 없습니다. 행복 수업은 교육이기 때문에 행복에 관한 지식을 전달하고, 충분한 시간이 주어진다면 본인의 삶에서 실천할 수 있는 실습을 하는 교육으로 생각하시면 좋겠습니다.

2. 행복 수업은 교사의 행복에서 출발합니다

행복 수업은 “교사가 행복해야 학생이 행복하다”는 정신을 가지고 있어야 잘 이루어질 수 있습니다. 자신이 행복하지 않은데 학생들만을 위해 행복 수업을 해야 한다는 생각을 가지면 행복 수업이 오히려 부담으로 다가올 수 있습니다. 모든 감정이 그렇듯 행복은 전염되는 놀라운 특성을 가지고 있습니다. 따라서 행복수업을 하는 선생님의 행복이 가장 중요한 요소이므로 교사 스스로가 행복하지 않은 상태에서 학생들을 위해 의무감으로 수업을 한다면 그 자체가 부담이 될 수 있습니다.

3. 행복 수업이 만병통치약이 될 수는 없습니다

학교 내 인성문제 혹은 폭력문제 등을 해결학 위해 행복 수업을 도입하는 경우가 있습니다. 그럴 경우 행복수업 전과 후의 극적인 변확 있어야 한다는 강박을 가질 수가 있습니다. 그런 기대는 접어두는 것도 괜찮다고 생각합니다.

그렇다면 행복 수업의 궁극적인 목표는 무엇일까요?

첫 번째 목표. 생각할 수 있는 멈춤의 기회 제공

한 학기 행복 수업으로 학생들이 바로 행복해지는 것을 목표를 하지 않습니다. 학생들의 자신에 대해, 자신의 삶에 대해 질문을 던져볼 수 있는 기회가 거의 없는 환경에서 시간을 보내고 있습니다. 행복 수업은 학생들이 자신의 삶을 돌아볼 수 있는 기회를 제공하는 것입니다. 한 학기 행복 수업을 통해 행복감이 급격하게 향상되지 않더라도 학생 그리고 학교 전체의 문화로 진정 인생에서 중요한 것이 무엇인지를 고민해보는 시간을 가졌다면 그것만으로도 효과가 있다고 생각합니다.

두 번째 목표. 행복에 대한 인식(관점)의 변화 측정

행복에 대한 인식의 변화가 있었는지를 측정하는 방법은 두 가지가 있습니다. 첫 번째는 학생들의 행복감의 변화를 측정해보는 것입니다. 두 번째는 학생들이 생각하는 행복에 대한 개인적인 생각 자체를 측정해보는 것입니다. 흔히 하는 행복에 대한 오해 몇 가지가 있습니다.

1) 노력해도 행복해지지 않는다는 생각
2) 유전적으로 행복은 결정되어 있다는 생각
3) 행복은 국가의 몫이기 때문에 개인의 노력은 무의미하다는 생각

이런 오해가 우리의 삶을 행복으로부터 멀어지가 만들 수 있기 때문에 행복 자체가 얼마나 향상되었는지도 중요하지만 행복에 대한 생각이 얼마나 긍정적으로 변화했는지도 행복 수업의 효과를 측정하는 기준이 될 수 있습니다.

세월의 흐름에 더욱 민감해 지는 요즘이다. 연말연시가 되면 사람들은 어김없이 나의 지난 삶과 앞으로 맞이하게 될 삶을 떠올려본다. 저자에게도 이 시기 만큼은 오늘에 묶여있던 시간의 눈이 과거와 미래로 까지 확장되어 시간 여행을 할 수 있는 소중한 시간이다.

불공평한 사회라 하더라도 시간만큼은 모든 사람에게 똑같이 주어졌다. 하지만 과거,현재,미래를 아우르는 내 평생의 시간 중 어디에 주로 생각이 머물고, 더 많은 가치를 두는지는 사람마다 확연히 다르다.  “고생 끝에 낙이 온다”라고 미래를 낙관하는 사람이 있는가 하면, ‘산넘어 산’이라는 현실 숙명론자도 있다. 사람이 가진 시간관이 행복에는 어떤 영향을 미칠까? 내가 가능한 최고의 행복을 느끼지 못하는 이유는 나의 심리적 시간이 불행했던 과거 혹은 불확실한 미래에 머물고 있기 때문은 아닐까? 혹은 과거,현재,미래를 보는 눈이 불균형 해서 일까?

시간을 보는 다섯 빛깔의 눈

시간 관점(time perspectives)이란 시간 프레임에 개인 및 사회적 경험을 할당하는 무의식적 과정으로, 개인이 경험을 조직하고 의미 부여하는데 영향을 미친다 (Zimbardo & Boyd, 1999). 미국 스탠퍼드대학교 심리학자 짐바르도(Philip Zimbardo)는 사람들마다 시간에 대한 가치관과 태도가 다르다는 것을  언급하며 다섯가지 시간 관점을 제시했다.  제시간 다섯가지 시간관점에는 과거 부정(PN), 과거 긍정(PP), 현재 쾌락(PH), 현재 숙명(PF), 그리고 미래 지향(F)이 있다.

첫번째 과거 부정적 시간관점(PN; Past-negative)은 과거에 대한 부정적이고 비관적인 태도를 나타낸다. 두번째 과거-긍정적 시간관점(PP; Past-positive)은 과거에 대한 긍정적이고 감상적인 시각을 특징으로 한다. 세번째 현재-쾌락주의적 시간관점(PH; Present-hedonic)은 쾌락주의적이고 즐거움을 추구하며, 위험을 감수하는 태도를 말한다. 네번째 현재-운명주의적 시간 관점(PF; Present-fatalistic)은 현재와 미래에 대한 숙명론적이고 무력하며 절망적인 관점을 뜻하며, 다섯번째 미래 시간 관점(F; Future)은 구체적인 계획과 목표를 가지고 미래에 초점을 맞추는 관점이다. 이 다섯 번째 관점의 특징은 단기적 쾌락을 부정하고 뒤에 따라올 보상에 가치를 둔다는 점이다 .

시간 관점과 웰빙

다섯가지 시간관점과 웰빙의 결과를 살펴본 연구 결과 (Jankowski et al., 2020) 과거 긍정(PP)과 미래(F)시간 관점이 높고, 과거 부정(PN)과 현재 운명론적(PF) 시간 관점이 낮을 때 더 높은 웰빙이 예측되었다 . 현재 쾌락주의(PH) 관점은 긍정정서와 부정정서 모두 정적 관계를 보였는데, 이는 쾌락주의 시간지향성이 웰빙과 역U자형으로 연관될 수 있음을 나타낼 수 있음을 보여준다.

최근에는 균형 잡힌 시간 관점(BTP)의 중요성에 대두되고 있는데, 균형잡힌 시간관점 (BTP)이란 서로 다른 시간 지향에 걸친 조화를 말한다(Boniwell et al., 2010). 연구에 따르면 균형 잡힌 시간관점을 가진 사람들이 균형이 덜 잡힌 사람들에 비해 더 높은 수준의 주관적 행복을 보였다(Zhang, Howell, & Stolarski, 2013). 더욱이, BTP는 행복의 가장 강력한 예측변수인 두 가지 성격 외향성과 신경증 이상으로 웰빙을 예측하기도 했다(Stolarski, 2016). 시간관점 균형과 웰빙을 살펴본 연구에서는(Jankowski et al., 2020)  최적의 값이PN1, PP5, PF1, PH3.4, F5로 나타났다. 즉, 과거 긍정과 미래에 대한 “높은” 점수, 현재 쾌락주의에 대한 “조금 높은” 점수, 과거 부정과 현재 운명주의에 대한 “낮은” 점수를 가질때 웰빙을 유지하기에 최적화된 시간 관점 균형 점수를 가졌다고 해석할 수 있다.

유연한 시간 관점 기르기

나의 시간관점을 바꾸는것으로도 행복을 증진시키는 효과적인 처방이 될 수 있다. 벤자민의 시간은 거꾸로만 흘러갔지만, 나의 시간은 거꾸로 갔다 앞으로 갔다 균형있게, 유연하게 움직일 수 있도록 노력해보자. 나의 2023년 목표 리스트에 추가해보자. “과거의 기쁜경험에서 살아갈 힘을 찾고, 미래를 살필 줄 아는 눈을 가지며, 지금에 주목하고 즐기기”. 그리고 행복하기!

<출처>

Boniwell, I., Osin, E., Linley, P. A., & Ivanchenko, G. V. (2010). A question of balance: Time perspective and well-being in British and Russian samples. Journal of Positive Psychology, 5(1), 24–40. DOI: https://doi. org/10.1080/17439760903271181

Jankowski, K. S., et al. (2020). What Are the Optimal Levels of Time Perspectives? Deviation from the Balanced Time Perspective-Revisited (DBTP-r). Psychologica Belgica, 60(1), pp. 164–183. DOI: https://doi.org/10.5334/pb.487

Stolarski, M. (2016). Not restricted by their personality: Balanced time perspective moderates well-established relationships between personality traits and well-being. Personality and Individual Differences, 100, 140–144. DOI: https://doi. org/10.1016/j.paid.2015.11.037

Zhang, J. W., Howell, R., & Stolarski, M. (2013). Comparing three methods to measure a balanced time perspective: The relationship between a balanced time perspective and subjective well-being. Journal of Happiness Studies, 14(1), 169–184. DOI: https://doi.org/10.1007/ s10902-012-9322-x

Zimbardo, P. G., & Boyd, J. N. (1999). Putting time in perspective: A valid, reliable individual differences metric. Journal of Personality and Social Psychology, 77(6), 1271–1288.

세상을 구하는 ‘다정함’에 대하여

올해도 쏜살같이 지나가 버렸다. 과거의 나의 선택과 행동들이 후회되고, 또 지금은 너무 바빠서 자신은 물론 주변을 돌아볼 여유도 없이 지쳐있는 당신에게 한 편의 영화를 소개한다. 영화 <에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스>는 호불호가 극단적으로 갈리는 영화다. 개인적으로는 ‘B급 영화의 가면을 쓰고 있지만, S등급의 명품 영화’라고 소개하고 싶다. 영화의 소재는 멀티버스(다중우주론 : multiverse)다. 여러 우주를 넘나들며 시공간을 초월한 연출을 보여준다. 매우 산만하고 정신없어 보이지만 그 안에 인생의 정수, 그 모든 것을 담고 있다. <에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스> 이 영화의 제목처럼 말이다.

주인공은 홍콩 대배우 양자경이 맡았다. 가난한 남자를 따라 미국으로 이민 온 중국계 여성 에블린은 세탁소를 운영하며 하루하루를 치열하게 살아간다. 삶에 찌들어 관계가 소원해진 남편 웨이먼드는 에블린에게 이혼을 요구하고 하나밖에 없는 딸은 반항의 끝을 달린다. 다시 말해 현생의 에블린의 삶 자체는 혼돈, 즉 카오스다. 이 와중에 세무 당국의 깐깐한 조사까지 받는다. 하필 그 중요한 타이밍에 본인은 다른 세계에서 왔다는 알파 웨이먼드가 등장해 에블린이 망해가는 멀티버스의 온 우주를 구해야 한다는 어이없는 소리까지 듣는다.

에블린은 삶에 지쳐있고 늘 바쁘다.

“엄마 기다려봐” 늘 기대치에 못 미치는 사춘기 딸 조이는 엄마에게 마지막 대화를 시도하지만, 그녀는 일에 치여 딸을 돌아보지도 않고 또 다른 일거리들을 처리하느라 내달린다. “기다릴 시간 없어. 바쁘다니까!”

현생의 남편 웨이먼드는 바빠서 자신과는 눈도 마주쳐주지 않는 아내와의 대화를 이어가기 위해 극단적인 방법까지 동원한다. ‘이혼서류 정도의 중요한 일이라면 에블린이 나와 대화를 해줄 거야.’ 이 유약한 남편 대신 가정의 대소사를 책임지고 가장의 역할을 해내는 에블린에게 다른 우주에서 온 알파 웨이먼드까지 “당신의 도움이 필요해서 왔어.”라고 도움을 구하지만, 에블린은 답한다. “오늘 너무 바빠서 도와줄 시간이 없어.”

“너무 바빠. 시간이 없어.” 이 말은 우리도 매일 입에 달고 사는 말이 아닌가? 바빠서 시간이 없다는 핑계로 우리는 가족은 물론 타인과 함께 나누는 시간을 잃고 지낸다. 시간 빈곤에 시달리는 현대인을 대상으로 「Giving time gives you time」 연구에선 하나의 가설을 세우고 결과를 도출해 낸다. 바로 시간을 나를 위해서만 쓰고 있기 때문에 시간이 없다고 생각하는 것은 아닐까 하는 가설이다. 연구 결과 이 가설은 정답으로 밝혀졌다. 시간이 없기에 돕지 못하는 게 아니라 돕지 않기에 시간이 없다고 느낄 수 있다는 것이다. ‘주는 것’은 행복과 떼려야 뗄 수 없다. 행복한 사람은 남을 위해 주는 것을 즐긴다. 비단 물질적인 것만은 아니다. 시간을 내어주는 것, 그 사람을 위해 관심을 갖고 귀를 기울여주는 것, 타인을 돕는 행위는 나에게도 여유와 시간을 선물해주고 우리를 더 행복하게 만들어준다. 이 행복의 비결을 영화 속 주인공 에블린도 멀티버스의 남편 알파 웨이먼드를 도와가며 깨닫게 된다.

인생의 갈림길에서 각각 다른 선택을 했다면 우리 미래의 모습도 달라졌을 것이다. 삶은 직진성을 갖는다. 시간이라는 흐름에 갇혀 내가 선택한 이 길만 걷게 되는 것이고 이것이 바로 현재다. 인생의 모든 선택지마다 최악을 선택했던 현재의 에블린에게 온 우주를 구할 수 있는 자격이 주어진 이유는 바로 ‘가능성’이다. 나 또한 과거의 내 최악의 선택들을 되돌아본다면 우울감이 가득 차오른다. 과거만 생각하고 과거의 잘못된 선택들만 바라보고 있었다면 나의 우울은 강이 되고 바다가 되어 아마 그곳에 빠져 죽었을지도 모르겠다. 하지만 실수하고 실패했던 경험들이 모이고 쌓여서 나는 물론 타인의 삶까지 구원할 수 있는 힘이 키워진다. 그 힘을 제대로 분출할 수 있도록 해주는 버튼은 뭐니 뭐니 해도 ‘다정함’일 것이다. 영화 속에서는 숨겨진 에너지를 꺼낼 수 있는 파워 버튼이 다양한 방식으로 등장한다. 왼쪽 오른쪽 신발 바꿔 신기부터 시작해서 입술에 바르는 챕스틱 씹어먹기 등 엉뚱하고 엽기적인 장면들이 이어진다. 영화를 보는 내내 너무 어이없어서 실소가 터져 나왔지만, 이는 결국 자신의 감춰진 내공이 빛을 발하려면 관성에서 벗어나야 한다는 것. 그리고 이것은 새로운 관점으로 나와 상대를 바라보고 다정하고 친절하게 대하는 행동들로부터 시작한다는 메시지다.

영화 속 이 메시지는 무술 능력까지 뛰어난 능력자, 알파 웨이먼드의 입을 빌려 직접적으로 전한다. “내가 아는 것은 우리는 다정해야 해. 제발 다정해지자. 특히 무슨 일이 일어나고 있을지 모르고 있을 때는 더욱 더.”

다윈의 『종의 기원』에서도 다윈은 자연에서 친절과 협력을 끊임없이 관찰하며 “자상한 구성원들이 가장 많은 공동체가 가장 번성하여 가장 많은 수의 후손을 남겼다” 라고 썼다. 우리는 적자생존의 개념을 그동안 잘못 해석해왔다. 다정하고 자상함이 생존 가능한 후손을 남길 수 있는 가장 중요한 능력임을 간과했던 것이다. 웨이먼드의 말처럼 다정함은 삶의 전략이 될 수 있다. “나는 전략적으로 모든 것을 이겨내고 사는 법을 배웠지. 다정함의 무기로 나는 이 세상과 맞서 싸우는 중이야.”

영화를 보며 코믹한 장면들에 크게 웃었다가도 어느덧 가슴이 먹먹해진다. 특히 아무 소리 없이 말풍선 대사로만 진행되는 돌멩이 장면에서는 엄마와 딸의 관계, 가족의 이야기에 감정 이입되어 눈물이 났다. 멀티버스의 우주공간을 넘나들며 액션배우, 가수, 요리사 등의 (심지어 돌멩이로 변하기도 한다.) 더 멋진 삶을 살 수도 있었던 자신의 모든 인생을 겪은 주인공 에블린은 온 우주를 구원할 수 있는 것은 모든 곳에서 모든 것이 한꺼번에 될 수 있었다 해도 바로 지금, 이 순간 현재를 살고 있는 나 자신이라는 것을 깨닫게 된다.

내가 행복해지는 가장 좋은 길은 남을 행복하게 하는 것이다. 지금, 이 순간 내 주변에 있는 이들과 함께 시간을 나누고 다정함의 온기를 나눈다면 추운 겨울을 더 따스하게 보낼 수 있을 것이다. 상대방에게 시간을 내어주고 귀 기울여주는 것, 타인에게 친절을 베풀고 돕는 행위는 나에게도 여유와 시간을 선사해주고 우리를 더 행복하게 만들어주는 것임을 잊지 말자. 자, 우리 함께 손잡고 세상까지 구해볼까? ‘다정함’으로 나와 세상을 구할 수 있다!

글: 오란주 행복 교사(오산중학교), 행복연구회 회장