심장이식을 받는다는 차원에서 볼 때, 감사를 느끼는 것은 무슨 도움이 되는가? 감사는 반감, 분노, 질투 등 부정적인 감정을 몰아내며 심장이식을 받은 환자의 정서적, 신체적 건강을 장기적으로 증진시킨다. 피츠버그대학교에서는 심장이식 수술을 받은 환자 119명을 대상으로 수술 1년 뒤를 추적 조사했다. 그 결과 신앙의 한 측면으로 감사하는 자세가 환자들의 신체적, 정신적 건강과 상관관계가 있다는 것이 밝혀졌다. 감사하는 성향을 가진 사람은 치료 과정을 더 충실히 지키는 경향이 있었으며 식이요법과 투약에 대해서도 어려움을 겪는 일이 적었다.

*참고문헌
Harris, R. C., Dew, M. A., Lee, A., Amaya, M., Buches, L., Reetz, D., & Coleman, G. (1995). The role of religion in heart-transplant recipients’ long-term health and well-being. Journal of Religion and Health, 34(1), 17-32.

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마음과 몸이 연결되어 있다는 속설에 따르면 심장마비 환자들은 ‘건드리기만 해도 터지는’ 사람들이다. 그래서 조그만 일에도 짜증이나 불같이 화를 내는 등 갖가지 반응을 보인다. 연구 결과도 이런 속설을 뒷받침하고 있다. 화를 잘 내는 사람들은 성격이 조용한 사람들보다 심장마비에 걸릴 위험이 거의 세 배나 높았다. 이러한 연구 결과를 보고 어떤 심장마비 환자들은 몸이 이렇게 말하는 것이라고 해석한다.

“이제 불평일랑 집어치우고 네게 주어진 축복이나 헤아려봐.”

마찬가지로 자기에게 주어진 축복을 헤아려보는 것은(그 자체가 감사의 표현이지만) 카테터 삽입과 같은 심장 치료로 인한 스트레스 해소에도 도움이 된다. 심장 카테터 삽입술은 카테터라고 부르는 가늘고 탄력 있는 튜브를 사타구니의 절개 부위를 통해 집어넣어 심장의 동맥 또는 정맥을 통과시킨 뒤 관상동맥으로 삽입하는 기술이다. 의사가 이 처치를 권하는 경우는 대부분 동맥의 전부 또는 일부가 막혀 있다고 의심할 때이다. 이 시술은 심장이 얼마나 잘 작동하는가를 알아보기 위해, 그리고 막힌 부분에 대한 정보를 얻기 위해 이용하는 방법이다. 막힌 부분이 발견되면 두 시간에서 네 시간 정도 치료해야 하며 환자는 시술이 끝난 뒤에도 네 시간 내지 여섯 시간 동안 꼼짝 못하고 누워 있어야 한다. 그래서 이 시술은 환자에게 극심한 스트레스를 준다. 무엇보다 날카로운 물건이 사타구니에 삽입되는 것 자체가 아주 큰 불쾌감을 유발하기 때문이다.

듀크대학교 연구팀은 관상동맥 폐색이 상당히 진전된 환자 3천여 명의 생활 태도를, 폐색도가 덜한 환자들과 비교해보았다. 연구팀은 갖아 먼저 환자들에게 스트레스 해소의 방법으로 ‘축복 헤아리기’를 얼마나 하는가를 물었다. 폐색도가 높은 데다 사회적으로 소외되어 있는 환자들은 자기보다 못한 사람들을 돌아봄으로써 자신이 받은 축복을 헤아려보는 경우가 드물었다. 사회적인 지원과 지지를 받고 있는 환자들은 스스로 ‘축복 헤아리기’를 하고 있었고 이는 통증을 줄이는 데 상당히 기여했다. 그러므로 심장 치료를 받고 있는 사람들처럼 스트레스가 심한 처지에서는 다른 사람과 친하게 지내는 것이 치료에 긍정적으로 작용하거나 혹은 감사하는 마음을 갖기 쉽도록 해주는 것으로 보인다.

*참고문헌
Bosworth, H. B., Feaganes, J. R., Vitaliano, P. P., Mark, D. B., & Siegler, I. C. (2001). Personality and coping with a common stressor: Cardiac catheterization. Journal of Behavioral Medicine, 24(1), 17–31.

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코네티컷대학교의 심리학자 글렌 애플렉은 어려운 과제를 마다하지 않는 사람이다. 그의 연구 대상은 만성통증 환자, 급성질환에 걸린 신생아의 부모, 발달장애아, 불임부부, 심장마비 환자 등 다양하다. 애플렉과 그의 동료들은 심장마비 환자가 자신의 심장질환 원인을 설명할 때 그가 말하는 방식이 앞으로의 심장 건강과 관계가 있다는 사실을 밝혀냈다.

예기치 않은 일을 겪으면 사람들은 그 이유를 알아내고자 애를 쓴다. 아내는(혹은 남편은) 내게 특별히 불만이 없었던 것 같은데 어째서 내 곁을 떠났을까? 왜 그 사기꾼은 하필 나를 찍었을까? 30년 동안 몸 바쳐 열심히 일했는데 왜 해고되었을까? 비싼 레스토랑에서 고급 요리를 먹었는데 왜 탈이 나버린 걸까?

연구에 참여했던 어떤 사람은 다음과 같이 이야기했다.

애플렉과 코네티컷대학교의 지역의료학과에서 일하는 그의 동료들은 환자들에게 심장마비라는 질병으로부터 이익이나 이득을 얻은 것이 있는지 물었다. 이 실험에서 자신이 심장병에 걸린 이유를 남의 탓으로 돌린 환자들은 8년 이내에 다시 한 번 심장마비를 겪을 확률이 높았다. 반면 최초의 심장마비를 겪고 나서 삶에 대해 좀더 고마운 마음이 들었다는 등의 이득을 얻었다고 여기는 사람들은 심장마비 재발 위험이 현격히 줄어들었다. 실제로 많은 환자들이 심장마비로 인해 자신의 가치관과 삶에서의 우선순위를 다시 생각하게 되었다고 답했고, 자신에게 주어진 모든 것을 당연하게 받아들이는 대신 감사를 알게 되었다고 말했다.

“가족과 아이들에게 내가 얼마나 여러 번 감사함을 느끼는지 말로 표현하기 어렵습니다. 이제 나에게는 귀여운 손자, 손녀도 있지요. 처음 심장마비를 겪었을 때 딸은 고등학생이었는데 상황을 재빨리 파악하고 구급차를 불러주었지요. 아내는 내가 필요로 할 때 항상 곁에 있어주었습니다. 뉴욕에서 심장마비를 일으켰을 때도 아내는 나와 함께 있었지요. 내게 심폐소생술을 해준 캘리포니아 출신의 젊은이도 잊을 수 없습니다. 병원에서 퇴원해 집으로 돌아오니 열두 명이나 되는 가족들이 모두 모여 나를 반겨주었습니다. 심장이식 수술을 기다릴 때도 아내가 나를 병원에 데려다주었습니다. 아내와 가족들은 매번 내 심장에 문제가 생길 때마다, 또 3년 전 뇌에 혈종이 생겼을 때도 곁을 지켜주었습니다. 삶이 이보다 더 좋을 수는 없습니다.”

*참고문헌
Affleck, G., Tennen, H., Croog, S., & Levine, S. (1987). Causal attribution, perceived benefits, and morbidity after a heart attack: An 8-year study. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 55(1), 29-35.

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The role of self-compassion in romantic relationships

자기자비(self-compassion), 자기용서(self-forgiveness)와 같은 단어들을 보았을 때, 직관적으로는 자기만을 비추는 의미로 보일 수 있다. 그러나 자기를 진정으로 수용한다는 것은 자신과 타인의 상호작용, 그 안에서의 자신의 영향력을 온전히 이해하는 일이기도 하다.

자기자비는 삶의 불완전함을 받아들여 부족함과 어려움을 무시 또는 과장하지 않고, 자기자신을 친절한 태도로 바라보는 것을 의미한다. 즉, 자기자비는 자기와 고통스러운 사건들에 균형 잡힌 자각을 유지하고, 인식하도록 돕는다. 자기에 대한 개념으로 자아존중감이 대표적으로 다루어져 왔는데, 높은 자아존중감은 지나친 자기몰입이나 자기애로 나타날 수 있다는 것에서 차이점이 있다.

자신을 가치 있고 수용적으로 묘사하는 내적 작동 모델은 건강하고 만족스러운 연인 관계를 유지하는 능력에도 중요한 역할을 하고 있다. 예를 들어, 자기비판적인 사람은 자신을 신뢰하지 못하고 불만족스럽게 여기며, 연인과 친밀한 관계를 맺는 것에도 어려움을 가질 수 있다.

Neff와 Beretvas의 연구에서도 자기자비가 높은 사람이 연인과도 건강한 관계를 맺을 수 있음을 보여준다.

연구 결과에 따르면, 연인은 서로의 자기자비 수준을 유사하게 보고할 수 있다. 이는 자기자비가 타인에 의해서도 관찰 가능한 특성임을 알 수 있다. 또한, 자기자비는 연인 관계에서 가치감, 행복, 자율성을 느끼도록 하며 심리적 웰빙과 상관을 보였다. 이러한 결과는 스스로에게 친절한 정도가 연인에게 얼마나 친절하게 대하는지와 관련이 있음을 보여준다.

자기자비가 높은 사람은 연인을 잘 보살펴주는 사람으로 묘사되었다. 이는 자기자비적인 사람이 갈등을 다룰 때 자신과 타인의 욕구를 모두 고려하여 타협하는 경향이 있다는 사전 연구와 일치하는 결과이다. 자기자비가 부족한 사람의 자기비판적이고 부족한 부분에 몰입하는 마인드셋은 관계 불만족과 연결될 수 있다. 추가적으로 자아존중감은 이러한 관계 만족과 유의미한 관련이 없는 것으로 나타났다. 높은 자아존중감을 유지하면서 자기가치에 초점을 맞추는 것은 만족스러운 관계를 맺는 것과는 다른 영역임을 시사한다.

자신에게 자비로운 사람은 연인에게도 친절하고, 수용적이고, 친밀한 태도를 보일 수 있다. 자기자비적인 사람은 관계에서 자율성과 관계성 욕구를 균형 있게 맞출 수 있으며, 건강한 관계의 핵심으로 작용하고 있다. 이러한 자기자비의 열린 마음은 연인에게도 통제하지 않지 않는 방식으로 작용하며, 보살핌의 표현을 촉진시킬 수 있다. 우리는 사랑 및 수용 받기 위해 연인에게 의존하는 것이 아닌 스스로 해낼 수 있을 때 이러한 욕구를 만족시킬 수 있고, 연인에게도 정서적인 지지를 줄 수 있다.

*참고문헌

Neff, K. D., & Beretvas, S. N. (2013). The role of self-compassion in romantic relationships. Self and Identity, 12(1), 78-98.

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Relations to anger-in, anger-out, and anger control

사람들은 언제 분노할까?

다양한 요소가 존재할 수 있지만, 심리학적 분노는 자신의 가치나 욕구를 충족시키기 어려울 때 나타난다. 정당하게 누려야 할 권리를 누군가가 빼앗으려고 하거나, 기대하고 있었던 좋은 결과가 나타나지 않거나, 상황에 내가 예상한 대로 흘러가지 않거나, 사람 또는 상황이 나에게 신체적, 정신적, 경제적, 사회적 피해를 입혔을 때 우리는 분노한다.

물론 같은 상황에 처한 모든 사람이 똑같이 분노하는 것은 아니다. 운전할 때, 옆에 있던 차가 내 앞으로 갑자기 끼어들었을 때, 크게 분노하여 보복 운전까지 하는 사람이 있는가 하면, 그냥 ‘깜짝이야, 왜 저래’하고 넘어가는 사람도 있고, ‘바쁜 일이 있나 보지’하고 이해하는 사람도 있다. 그럼 이런 차이는 어디서 나타나는 걸까?

심리학자들은 두 가지 요소에 특히 주목한다. 하나는 불안과 우울과 같은 개인의 내적 특성이 분노에 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 성격 특성으로 봤을 때는 신경증 성향이라고 불릴 수 있는 부분이다. 동물들도 불안할 때, 무서울 때 공격성을 드러내서 그 상황을 모면하려고 하는 경우가 많듯이, 인간도 불안할 때 그것을 분노로 전환하여 표출하는 경우가 있다. 누군가 나를 먼저 공격할 것 같아 불안하면, 자신이 마땅히 누려야 할 평화와 행복이 깨지게 되고, 이것이 분노로 이어질 수 있다는 뜻이다.

다른 하나는 분노를 표현하는 방식에 대한 학습이 분노에 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 우리 주변을 보면, 화가 났을 때 그것을 표현하지 않고 속으로 삭이는 사람들이 있다. 과거 한국의 어머니들은 남편이 속을 썩여도 화를 삭이는 경우가 많았고, 그것이 화병으로 변하는 경우도 있었는데, 이는 당시 사회와 문화가 여성들은 화를 표현하면 안 된다고 가르치고 학습시킨 것의 결과이다. 이런 한국 어머니들의 성향을 전문 용어로는 내면화된 분노라고 한다.

반대로 분노를 적극적으로 표출하는 사람도 있다. 현대의 부모들 중에도 누군가 자신을 화나게 하면, 참지 말고 물리적 폭력이나 언어적 폭력으로 대응하라고 가르치는 사람들이 있는데, 이렇게 가정에서 배우고 학습한 사람들은 분노를 적극적으로 표출하며, 때론 심각한 공격성을 드러낸다. 특히 남자아이들에게는 이런 방식으로 훈육이 이루어지는 경우가 많다. 이렇게 남자아이들에게 학습되는 분노 표출 방식은 외현화된 분노라고 부를 수 있다. 외현적 분노 표출은 타인에 대한 물리적 폭력이나 정신적 폭력을 통해 또 다른 분노를 불러일으킬 수 있으며, 사회문제화 될 수도 있다.

또한 분노를 조절하는 방법을 학습했는지의 여부도 분노에 영향을 미칠 수 있다. 화가 났을 때, 평정심을 찾기 위해 심호흡을 하는 법을 배운 사람과 그렇지 않은 사람은 분노를 조절하는 것에서 차이가 생기고, 분노 표출 수준에서도 차이를 보이게 된다. 화가 났을 때, 이런 상황의 원인과 예방법을 생각해보는 사람과 그렇지 않은 사람, 화가 났을 때, 주의를 화가 난 대상이 아닌 다른 것에 돌리면서 일시적으로 판단을 중지하는 법을 배운 사람과 아닌 사람은 분노 표출과 분노 강도에서 차이를 보일 수밖에 없다.

그렇다면, 개인의 신경증 성향, 분노표출 유형(내면화 vs. 외면화), 분노조절 학습은 서로서로 어떤 관련성이 있을까? 또한 이 세 가지 요소 중 무분별한 외적 분노 표출로 인해 분노가 사회적 문제로 되는 것을 예방하기 위해 가장 중요한 요소는 무엇일까? Bridewell와 Chang이 215명의 대학생을 대상으로 연구를 해본 결과, 분노 조절을 잘 학습했을수록 분노를 말이나 행동으로 표출하는 외현화된 분노 경향은 줄어드는 것으로 나타났다. 또한 신경증 성향이 높은 개인은 분노를 속으로 삭이는 것과 분노를 외적으로 표출하는 것 모두 높아지는 경향이 있었다. 그러나 분노를 조절하는 것을 적절히 배우면 신경증 성향은 낮아지는 것으로 나타났다.

이러한 결과는 개인의 신경증적 성향이 분노를 크게 느끼게 하더라도 분노를 조절하는 법을 적절히 배우는 외적인 분노 표출과 내적인 분노 삭이기를 모두 감소시킬 수 있다는 것을 시사한다. 다른 말로하면 신경증 성향과 같은 개인의 타고난 기질을 바꿀 수 없고, 이미 한 사람에게 깊숙이 내재 되어 있는 분노 표출 방식을 바꿀 수 없다면, 분노조절 방법을 배움으로써 내면화된 분노도 줄이고, 외면화된 분노도 줄일 수 있다는 뜻이다.

이러한 연구의 결과는 학교, 가정, 직장 등의 교육에서 분노를 조절하는 방법을 가르치고, 훈련할 수 있는 기회를 주는 것이 개인의 내면적인 분노와 외면적인 분노를 모두 낮출 뿐 아니라, 분노가 폭력으로 변질될 가능성도 낮출 수 있음을 보여준다는 측면에서 중요하다. 또한 분노를 조절하는 방법을 쉽게 설명하는 소책자가 나와서 가정마다 비치하고 볼 수 있는 기회를 주는 것도 중요하다는 것을 보여준다. 또한 사회에서 영향력 있는 사람들이 분노를 표출하는 모습을 보이는 것이 아니라, 적절히 분노를 조절하고 낮추는 모습을 보여주면서 분노조절을 잘 하는 롤모델이 되어주는 것이 건강한 사회를 만들어가는 것에 도움이 될 수 있을 것이다.

*참고문헌

Bridewell, W. B., & Chang, E. C. (1997). Distinguishing between anxiety, depression, and hostility: Relations to anger-in, anger-out, and anger control. Personality and Individual Differences, 22(4), 587-590.